저는 진료상으로 여러 개의 근종이 발견되었습니다. 하지만 중년이라 자궁의 목적이 임신과 관련이 없었지만, 많은 정보를 찾아보면서 임신을 준비하는 여성이라면 꼭 자궁근종에 관심을 가져야 한다는 생각이 들었습니다. 왜 관심을 가져야 하냐는 의문이 생길 수도 있겠지만 자궁근종은 많은 여성에게 흔하게 발생하는 질환 중 하나이고, 무엇보다 임신에 직접적인 영향을 줄 수 있는 질병중 하나이기 때문입니다.
자궁근종의 종류는 대표적으로 근층형, 점막하형, 장막하형이 있습니다. 각 유형마다 위치와 증상, 임신에 미치는 영향이 다르니 특히, 임신을 준비하는 여성이라면 자신에게 해당되는 유형을 정확히 아는 것이 필요합니다.
1) 근층형 자궁근종의 특징과 임신에 주는 영향
근층형 자궁근종은 자궁 근육층에 생기는 가장 흔한 형태로, 전체 자궁근종 중 대부분을 차지합니다. 특별한 증상이 없어서 평소에는 알아차리기 어려운 경우가 많고, 보통은 정기 검진이나 초음파 검사 중 우연히 발견되는 경우가 대부분입니다. 가임기 여성이라면 누구에게나 있을 수 있는 흔한 자궁근종에 속하고, 자궁근종 환자의 약 60~70%가 근층형 자궁근종에 해당될 정도로 일반적입니다. 또, 초기에는 증상이 거의 없고, 가벼운 생리통이나 생리량 증가, 느리게 성장하는 특징 때문에 치료시기를 놓치는 경우가 많습니다.
근층형 근종이 임신에 직접적인 영향을 주지는 않더라도 근종의 크기가 커져 자궁 내 공간을 차지하거나 돌출되는 현상, 또는 여러 개의 근층형 근종이 다발성으로 존재할 경우 수정란의 착상을 방해해 임신 가능성을 낮아지게 하는 불임의 원인이 되기도 합니다. 따라서 근층형 자궁근종이 비록 흔한 근종에 속하더라도 가볍게 생각하지 말고 임신을 준비 중이라면 산부인과 초음파 검진을 통해 근층형 자궁근종의 유무와 상태를 확인하는 것이 매우 중요합니다.
2) 점막하형 자궁근종의 증상과 임신 가능성
자궁근종의 종류 중 점막하형 자궁근종은 자궁내막 바로 아래에 발생하여 자궁강으로 돌출되는 형태의 근종입니다. 발생 비율이 약 5~10% 정도로 낮지만, 자궁내막에 증식하는 특징 때문에 임신을 계획 중인 여성에게 매우 주의가 필요한 근종이기도 합니다. 점막하형 자궁근종의 대표적인 증상은 생리량 과다, 극심한 생리통, 출혈량의 증가로 긴 기간 생리등의 증상이 있습니다. 이로 인해 철분이 결핍되거나 빈혈이 동반 증상으로 나타날 수 있으며, 그로인해 철분 섭취나 주사제 처방을 받기도 합니다.
자궁내막은 수정란이 착상되는 곳입니다. 임신에 있어 착상이 잘 되려면 자궁벽이 튼튼해야 하는데 점막하근종은 이를 어렵게 하기도 하고, 착상이 되더라도 유산이되는 안타까운 일을 만들기도 합니다. 따라서 점막하 자궁근종은 크기가 작더라도 자궁 안쪽 공간 손상을 가져올 수 있으므로, 반드시 전문의와 상담을 통해 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다. 점막하형 근종이 아직 자궁내막 깊숙이 침투하지 않은 상태라면, 자궁경을 통해 비교적 간단하게 제거하는 방법도 있습니다. 자궁경수술 후 착상 환경이 좋아져 임신 성공률이 높아지는 사례도 많으니, 임신을 계획하고 있다면 반드시 산부인과 정밀검진을 통해 근종의 유형을 확인해 보시는 것이 중요합니다.
3) 장막하형 자궁근종의 증상과 착각
장막하형 자궁근종은 자궁의 바깥쪽, 즉 자궁을 둘러싼 막 아래에서 자라는 형태입니다. 자궁강 내부에서 떨어진 위치에 있어 일반적으로는 임신에 큰 영향을 주지 않는 것으로 알려져 있지만, 경우에 따라서는 주의가 필요할 수 있습니다. 장막하형 근종은 외부로 자라는 특징 때문에 복부 압박감, 잦은 소변, 요통 등의 증상이 일상생활을 불편하게 할 수 있습니다.
장막하형 근종은 크기가 커질 때까지 자각 증상이 거의 없어 ‘침묵의 근종’으로 불리기도 합니다. 근종의 크기가 커졌음에도 자각 증상이 없어 불룩해진 배를 단순 복부비만으로 착각하여 근종을 키우기도 합니다. 장막하형 근종의 특성상 임신에 미치는 영향이 비교적 적다고는 하나 근종이 난관을 누르거나 혈류를 방해하는 위치에 있는 경우 수술이 불가피 할 수 있습니다. 반면 조기에 발견되면 관찰만으로도 관리가 가능하고 간단하게 떼어내듯 제거도 가능하다고 하니 임신을 준비하는 여성이라면 정기검진을 통한 정확한 진단이 필요합니다.
※ 경험적 조언 : 자궁근종은 그 유형에 따라 임신에 미치는 영향이 각각 다릅니다. 그중 점막하형은 임신에 가장 영향을 많이주는 근종으로 조기 발견이 매우 중요합니다. 임신을 준비 중이라면 정기적인 자궁 초음파 검진을 통해 자궁의 건강을 체크하고 근종이 생겼더라도 잘 관찰하고 관리하면 건강한 임신과 출산이 가능합니다.